AMベンチャーズのマネージング・パートナー、アルノ・ヘルドへのインタビュー

最近、私たちは次のような話をした。 アルノ・ヘルドAM Venturesのマネージング・パートナーであるMr.S.S.がコンフラックスへの投資を選んだ理由、AMの今後の方向性、そして付加製造が地球を脱炭素化する鍵であると確信する理由について、詳しく話を聞いた。

アーノ、お時間をいただきありがとうございます。AMベンチャーズはシード・ラウンドでコンフラックスに投資し、シリーズAラウンドでも投資しました。なぜコンフラックスに興味を持ったのですか？

私たちがコンフラックスに投資することにしたのには、さまざまな理由があります。まず第一に、私たちの投資ストーリーはすべて、自分たちのやっていることに情熱と確信を持っているチームから始まります。コンフラックスは、経験豊富で情熱的な技術者で構成された素晴らしいチームで、熱工学を日々実践しています。コンフラックスには、F1やエンジニアリング全般における歴史だけでなく、熱工学や熱管理における長い歴史から、高いレベルの能力があります。

コンフラックスは、この革命的な技術を3Dプリンティングの最もエキサイティングな用途のひとつである、表面積対体積比の高い非常に複雑な物体の生成に応用しました。コンフラックスがユニークなのは、熱管理に関する深いノウハウと、付加製造技術を応用する方法を熟知しているチームとを組み合わせることで、単純に理にかなったものを形成し、多くの価値を生み出しているからです。

私たちは、このチームがあらゆる種類の熱交換器用途でどれほどの牽引力を生み出しているかを目の当たりにしました。そして、コンフラックスに投資し、このチームに加わるという確信と好奇心が生まれたのです。

アディティブ・マニュファクチャリングとその応用に不安を抱いている人たちに何か言いたいことはありますか？

私自身、この業界に入って15年になる。この業界が成長し、成熟していくのを見てきた。そして特に、成熟の初期段階やこの技術の最も革命的な応用に目を向けるアーリーステージのベンチャー・キャピタリストとして、私たちは毎日新しい応用を見ている。

積層造形はすでに40年以上の歴史があり、数十年前から成熟し、他の製造技術や応用分野に革命を起こしている。他の製造技術と比較すれば、もちろんこの技術はまだ非常に若い。

私たちは、工業生産の世界を変えることができる極めて特別なことの始まりにいる。

積層造形技術を自社の能力に統合したい場合、企業は何を知っておくべきなのだろうか？

アディティブ・デザインの原理と製造原理を自社のバリュー・チェーンに導入するには、十分な結果を踏まえて行う必要がある。それは、まったく新しい製品を開発することを意味する。つまり、製品設計の段階だけでなく、製造設計の段階でも、この技術のためにどのように設計するかというノウハウの構築において、多くのサポートが必要だということです。そして、これらすべての段階をサポートするすべてのプロセス。

アディティブ・マニュファクチャリング（付加製造）技術を導入することが、実際にどれほどの労力を意味するのかを知ることができるからだ。これは、単に従来の製造技術のプラグを抜いてアディティブに置き換えるという話ではない。

コンフラックスのようなパートナーと仕事をする大きな利点のひとつは、バリュー・チェーン全体にわたって支援してくれるパートナーを得られることです。コンフラックスのチームは、特定のアプリケーションの要件定義、熱管理ソリューション全体の開発、さらには製造プロセス全体まで、プロセス全体を通してお客様をガイドすることができます。

AMパーツのコストを下げる主な原動力は？

私たちは業界として、また技術のユーザーとして、生産性、品質、材料価格の低下という点で大きな期待を寄せている。

アディティブ・マニュファクチャリングの難しい点は、もちろん、他の技術にはないバッチサイズの製造が可能なことだ。機械は、同じ部品を1,000個生産しようが、カスタマイズされた部品を1,000個生産しようが気にしない。このため、この技術全体が、単一番号のバッチ、あるいは私たちが呼ぶところのバッチサイズ1の生産に非常に適している。

大量生産の観点からは、これはいくつかの課題をもたらす。大量生産技術者は、常にこの技術を少し懐疑的に見ている。AM業界は、一貫した品質で同一の大量生産が可能であることを証明しなければならないというプレッシャーに常にさらされている。

AMマシンの生産性、つまり1台のマシンが1日1時間あたり週に何個の部品を生産できるかは、部品単価にとって非常に大きな要素であることは間違いない。マシンの速度が遅いということは、製造コストが一般的に部品単価に占める割合が依然として高いということです。私たちは、これらの機械がより生産的になり、より安くなることで、部品当たりのコストに占める機械加工時間の割合が大幅に低下するという、実に良い傾向を見ています。そうなればなるほど、1キログラムの原材料価格がより重要になる。

コンフラックスのアディティブ・マニュファクチャリングに対するアプローチは、AM産業全体の成長にどのように貢献しているのでしょうか？

私たちがコンフラックスで見てきたのは、マイケル・フラーとコンフラックスのチーム全体が、積層造形技術の現状を受け入れないということです。彼らは常に限界に挑戦しています。彼らは機械ベンダーや材料サプライヤーと話し、私たちが取り組んでいる応用分野にさらに適したものにするために、この技術の中で何が起こる必要があるかを伝えています。

彼らは常に技術の改善を支援し、開発しているアプリケーションがより多くの価値を提供し、部品単価が下がり、機械の生産量が増え、技術の信頼性と生産物の品質が向上していることを確認している。そしてこのことは、付加製造産業という産業全体が、より成熟し、より産業化されていくことにつながる。

積層造形は、持続可能性を目標とする企業にどのような影響を与えるのだろうか？

私は、熱的応用やあらゆる種類の省エネルギー・エネルギー効率化プログラム、特に金属応用やセラミック応用に目を向けても、積層造形技術の助けなしにはこの地球を脱炭素化することはできないと深く確信している。

ほとんどの場合、体積に対する面の問題を扱っている。つまり、あらかじめ定義された体積の中で、最大量のサーフェスを生成したいわけです。そしてこの課題は、3Dプリントでしかできない設計を生み出す極めて賢いアルゴリズムでしか解決できない。そして、これは熱交換器だけにとどまらない。フィルターである。インプラント。アンテナなど、例を挙げればきりがない。

結局のところ、資源、エネルギー、材料、スペース、重量の必要性を減らすことが常に重要なのです。これらはすべて、積層造形技術で対処できる。

コンフラックス・テクノロジーのようなチームを鼓舞し、この偉大なテクノロジーで世界の喫緊の問題に取り組んでいるという事実は、この業界に身を置くようになってからも、大きなやりがいとモチベーションを与えてくれる。

アルノ・ヘルドについて

アルノ・ヘルドが先発 AMベンチャーズ 2015年、ヨハン・オーバーホーファーとともに、アディティブ・マニュファクチャリングにおけるベンチャーキャピタルの需要が高まっている一方で、破壊的技術を評価する有能な投資家が不足していることに気づいた。

現在、アーノはAM Venturesのマネージング・パートナーとして、AM Venturesを取り巻くネットワーク、グローバルな事業展開、組織の成長を専門としている。会社を共同設立して以来、アルノはAM Venturesチームの構築に尽力し、世界中で数千社の新興企業をスカウトし、30回以上の資金調達ラウンドを実施してきた。